나의 덕덕한 공간

데뷔 때부터 S.E.S., 핑클 등의 1세대 걸그룹의 계보를 잇는 청순하고 순수한 소녀 콘셉트를 들고 나온 걸그룹으로, 에이핑크라는 이름처럼 노래와 의상, 안무도 모두 청순하고 가녀린 소녀 이미지의 그룹으로 활동했다.

여러 모로 한때 같은 계열이었던 큐브엔터테인먼트의 해체된 선배 걸그룹이 내세운 알파걸 콘셉트와는 정반대인 걸그룹이다.

포미닛이 강렬하고 자기주관을 뚜렷하게 내세우는 메시지를 담은 곡을 통해 당당하고 멋진 현대 여성의 이미지를 내세워 상대적으로 여성들의 지지도가 더 높은 반면, 에이핑크는 순수하고 부드러운 혹은 사랑스러운 느낌의 곡을 통해 청순하고 순수한 소녀의 이미지를 내세워 상대적으로 남성들의 지지를 더 받는다.

에이핑크가 내세운 청순한 소녀 콘셉트는 마치 1세대 걸그룹인 S.E.S.와 핑클을 떠올리게 하는데, 실제로 방송에서 S.E.S.의 '너를 사랑해'나 핑클의 'Blue Rain', '영원한 사랑'을 부르기도 했다.

에이핑크와 더불어 청순 콘셉트의 유력후보로는 헬로비너스가 있었으나, 헬로비너스는 그룹 내부적으로 멤버 교체 및 공백 기간으로 인해 인지도 차이가 점점 벌어진데다가 헬로비너스가 컴백을 하면서 섹시 콘셉트로 갈아탔기 때문에, 에이핑크의 성공이 없었다면 이후 청순 콘셉트의 걸그룹의 부흥이 더 늦춰졌거나 없을 수도 있다.

데뷔 당시에는 걸그룹으로서 뻔한 콘셉트를 들고 나왔다고 비평을 받기도 했으나, 오히려 시간이 흐를수록 대중들은 에이핑크의 순수 소녀 콘셉트를 신선하게 받아들였다.

가요계에서 걸그룹 시장은 포화상태에 이르렀고, 시대를 풍미하고 있는 강한 캐릭터나 섹시가 이미 레드오션이 되었기 때문.

사실 이 콘셉트는 선배 걸그룹인 소녀시대와 카라가 처음 콘셉트에서 '소녀풍'으로 선회하여 인지도를 끌어올린 방법이기도 하다.

물론 에이핑크가 본격적으로 인지도를 얻기 시작한 2012년 하반기에도 에이핑크의 콘셉트를 두고 '과거의 클리셰이기 때문에 진부하다'고 여기는 시각도 여전히 존재했다.

하지만, 에이핑크가 계속 일관된 콘셉트로 결국 대세의 자리에 오르자, 진부하다는 의견은 거의 힘을 잃었고 걸그룹 시장에 그 동안 쏙 들어갔었던 청순 걸그룹들이 다시 우후죽순으로 쏟아지게 되었다.

시간이 흐르고 멤버들의 나이듦에 맞춰서 어느 정도 변화를 주기로 결심했는지 2014년 11월 발매한 미니앨범 5집 Pink LUV에서는 청순한 소녀 콘셉트가 아닌 청순한 숙녀 콘셉트를 선보였다.

지금까지의 순수하고 사랑스러운 이미지와는 다른, 청순하고 감성적인 이미지를 내세웠으며 대중들에게 성공적으로 어필되며 좋은 결과를 얻었다.

청순 걸그룹으로서의 위치를 확보하고 쭉 외길을 걸은 결과, 2011년 데뷔한 걸그룹들 중 독보적인 인지도와 인기, 팬덤을 거느린 대세의 자리에 등극했다.

웹진 '아이돌로지'의 필자 미묘는 웹진 'IZE'의 기사에서 2015년은 걸그룹 시장에서 다시 소녀 콘셉트의 시대라고 말하며 "오랫동안 청순한 소녀 이미지를 고집한 에이핑크는 너무 늦은 게 아니라 너무 일렀던 것인지도 모른다."며 에이핑크의 청순 콘셉트에 대해 재평가했다.

다만 약점도 존재한다. 콘셉트 자체가 하나의 이미지가 된 것은 강점이지만, 하나의 콘셉트가 고착화되어 대중들에게 각인되면 보다 다양한 이미지와 콘셉트를 필요로 하는 상황이 되었을 때 치명타로 작용할 수 있다는 것.

실제로 미니앨범 5집 LUV로 컴백했을 때 지금까지와는 다른 성숙한 콘셉트로 인해 초기에는 팬들 사이에서도 의견이 갈릴만큼 다소 어색하다는 평이 지배적이었으며, 평론가들 역시 에이핑크 프로듀싱의 한계가 슬슬 보인다고 평했다.

돌려 말하면 결국 순수, 청순 콘셉트를 지향하는게 낫다는 얘기로 볼 수 있다는 것이었다.

그러나 평론가들의 평가와는 반대로 LUV는 음원 차트와 케이블과 공중파 음악방송을 휩쓸었다.

이런 면을 보면 평론가들의 평론이 꼭 음원의 흥행에 영향을 끼치지 않는다는 사례가 되었고, 위에도 적혀있듯이 지금까지의 순수하고 사랑스러운 이미지와는 다른 "청순하고 감성적인 이미지를 내세워 대중들에게 성공적으로 어필했다."라고 평해도 될 듯하다.

팬들은 물론이고, 멤버들 본인들도 청순 콘셉트가 어울린다는 걸 잘 알고 있지만 다른 콘셉트의센 언니, 섹시, 혹은 힙합 등등, 예를 들면 대중들이 에이핑크의 청순 콘셉트만이 아닌 색다른 모습을 원할 때에 유닛을 만들어 음원을 내는 것도 좋은 방법일 것이다.

대표적으로 '보컬은 정은지 혼자다.' 라는 선입견을 깨뜨린 Apink BnN이라는 좋은 예가 있으며, 12월 15일 "Dear" 에서는 아예 전 멤버들이 듀엣곡(박초롱-손나은: 흔한 일),(윤보미-김남주: 잃어버린 조각) (정은지-오하영: 그 봄날, 이 가을)을 발매했다.

타이틀 곡에서는 기본적으로 청순 콘셉트를 위주로 하지만 수록곡이나 스페셜 무대 등등을 보면 청순 콘셉트가 아닌 다양한 시도도 많이 하고 있고, 멤버들의 인터뷰를 보면 언제까지나 청순 콘셉트으로 활동할 수는 없다는 생각을 하고 있는 듯하기에 시간이 지나면 변화를 추구할 수도 있다.

그리고 2018년 미니 7집 앨범 <ONE & SIX>부터 청순한 소녀 콘셉트에 변화를 줘 성숙한 숙녀 콘셉트로 팀 전체 이미지를 전환했다.

2011년 데뷔 이후 멤버들의 연령대나 경력치가 아이돌 업계에서는 중견이나 다름없는 7년차에 접어든 시점에서 최전성기인 2013~2014년도를 지나 조금씩 하락세를 걷고 있던 시기였고 이미 에이핑크의 다음주자로 청순 콘셉트를 표방한 걸그룹들이 우후죽순 쏟아져 나온 상황에서 에이핑크가 기존의 청순한 컨셉을 유지하기엔 다소 무리가 있었기에 시도한 과감한 선택인 듯.

하지만 우려와 다르게 결과는 상당히 성공적이다. 에이핑크의 이러한 변화를 팬덤과 대중들이 색다르게 받아들였고 컴백한 곡들의 퀄리티와 느낌도 변한 콘셉트에 맞게끔 상당히 공들여 작업했기에 음원차트에서도 꽤나 선방, 그 후 연이어 발표한 곡인 <%%> 역시 음악 방송에서 여러번 1위를 차지하는 등 청순한 컨셉에서 벗어나 성숙한 컨셉으로도 에이핑크가 롱런할 수 있게끔 기반을 다져준 유의미한 활동이었다.

무엇보다도 단순하게 청순, 섹시, 걸크러쉬 같은 뻔한 카테고리가 아닌 기존 에이핑크의 이미지와의 괴리감을 최대한 덜면서도 보다 새로운 모습을 보여줄 만한 콘셉트로 자연스럽게 전환한 것에 대해 많은 대중들이 호평을 보내고 있으며 걸그룹이 컨셉을 바꿀 때의 모범적인 예시로 곧잘 손꼽히곤 한다.

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